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陈根:蛀牙,可以被提前预测

文/陈根

蛀牙(龋齿),是全世界最常见的感染性疾病之一,影响人数多达23亿。在一些贫困地区,儿童中有蛀牙的比例更是高达60%-90%。蛀牙的形成,往往来自于口腔的细菌。

比如,口腔内一种叫变形链球菌(Streptococcus mutans)的细菌就是引起蛀牙的罪魁祸首之一。这些细菌会把口腔里的剩饭残渣消化成酸性的物质,而且细菌生长成一大片以后,会把这些酸积聚在牙齿的表面,造成牙齿脱矿。脱矿到了一定程度,牙齿表面就被逐渐腐蚀出了一个洞,也就形成了蛀牙。

无疑,牙齿和口腔是身体不可分割的一部分,支持着人体的基本功能。许多研究都指出,口腔健康与全身性疾病有关。当致病细菌在牙齿上堆积时,既是腐蚀牙齿的开始,也给其他一些疾病的发生埋下隐患。

然而,一个现实的问题是,尽管人们已经知晓了蛀牙的原理,但却依然难以防止蛀牙的发生。现在,华盛顿大学的科学家表示,他们开发了一种新的光学设备,可以通过检测牙菌斑中的高酸度热点来揭示人体牙齿的危险区域,通常情况下这些区域适合蛀牙生长,以达到预防蛀牙的良好效果。

如前所述,研究人员已经知道,牙菌斑有很多细菌,细菌与食物中的糖相互作用时会产生酸。因此,如果能捕捉到有关酸性活动的信息,就能了解到细菌在牙齿生物膜或牙斑中的生长情况。

基于此,研究人员将FDA 批准的化学染料涂在牙齿上。然后,通过一个特制的光学探针应用 LED 光,与这种染料相互作用,产生荧光反应,然后探针将荧光反应转发到一个中央盒子。该系统,该团队称之为O-pH,然后对检查中的牙斑的pH值或酸度进行数字测量。

该系统通过一项涉及 30 名 10 至 18 岁患者的研究进行了展示,选择该系统主要是因为儿童的牙釉质远比成人薄,所以在早期检测高酸度造成的侵蚀是非常重要的。研究小组通过测量糖水冲洗和专业洗牙前后的pH值,计算出结果的pH值差异,验证了该系统的性能。

研究人员 Eric Seibel 说:“牙医将用无味的荧光染料溶液冲洗他们,然后对他们的牙齿进行光学扫描,以寻找牙釉质正在脱矿的高酸度区域”。尽管该项目仍处于早期开发阶段,但一旦落地成熟,将为蛀牙这一恼人的感染带来可以期待的改变。

关键词: 研究人员 相互作用 罪魁祸首 非常重要 一种新的

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